사람은 예로부터 새처럼 하늘을 훨훨 날고 싶은 꿈이 있었다. 그리스 신화에 나오는 이카로스의 날개로부터 시작된 인간의 하늘을 향한 그 욕망으로 비행기를 만들어 하늘을 나르고 이제는 우주를 누비는 데까지 왔지만 그래도 무언가 아쉬운 허전함을 달래려는 듯 조그만 흰 공 하나에 꿈을 실어 하늘을 가로질러 날려 보낸다. 더 높이 더 멀리. 그래서인지 골프는 하늘을 날고픈 이러한 인간의 욕망을 대리 만족시켜주는 스포츠라 한다. 그러기에 골프에는 모두 새 이름이 붙여져 있지 않은가. 공을 홀 컵에 한 타수 적게 넣으면 '버디', 두 타수 적게 하면 '이글', 그리고 세 타수가 적으면 환상의 '알바트로스'가 된다. 알바트로스는 알을 낳아 부화가 되면 바다에 떠다닌다. 그러다가 상어에 제물이 안 되려면 목숨을 걸고 날개를 저어 하늘로 올라야 하는 필사적인 생존의 순간을 겪어야한다. 그래서 살아남은 것만이 새의 왕자 신천옹이 되는 것이다. 만일 억세게 운이 좋아 네 타수 적게 한 번에 들어간다면 어찌될까? 아마도 킹버디(비익조)의 이름이 붙여지지 않을까 싶다. 날개가 하나라서 반드시 암수 둘이 힘을 합쳐야만 날을 수 있는 신화의 새. 골프는 여러 명이 함께 하면서도 각자가 따로 하는 게임이지만 반면에 혼자이면서도 무리와 함께 공동의 목표를 향하여 협력해 이루어 가야하는 것이 비익조와 다를 바 없기 때문이다. 그러기에 골프는 자신과 동료에게 뿐만 아니라 관전하는 갤러리들에게까지도 매너를 갖추어야하기 때문에 흔히 '신사의 스포츠'라고도 하는 것일 게다. 그래서 심판이 없는 유일한 스포츠로 가장 중시되는 것이 예의이다. 요사이 한국 골프도 자랑스러운 골퍼들의 활약으로 성적 면에선 빛나고 있으나 정작 골프문화는 어떤가. 그 수준은 아직 아니올시다라고 해도 과언은 아닌 듯싶다. 경기규칙과 공공질서를 무시하는 부끄러운 모습을 흔히 볼 수 있을 뿐만 아니라 지나친 도박으로 그 빛이 바래고 부나 지위를 과시하는 허세의 수단으로 오염되고 있으니 신사도의 자긍심과는 거리가 멀다. 골프규칙 첫 구절도 '다른 사람의 경기를 방해하지 말라'이거늘. 얼마 전 골프의 황제 타이거 우즈가 앞니가 부러지는 사고를 당했다. 골프 때문에 다치지는 않았지만 행사를 취재하려는 기자들과의 사이에서 우연찮은 접촉사고가 있었던 모양이다. 헌데 이런 사고는 생각보다 비일비재해서 많은 운동선수들 그리고 스포츠를 즐기는 일반인들이나 특히 학생들에게서도 치과와 관련된 사고는 흔히 일어난다. 더욱이 실수로 인한 상해 사고는 차치하고라도 역기나 씨름 같이 육체적으로 혼신의 힘을 쓰는 운동의 경우 이를 악물어야 하기 때문에 치아와 악안면 부위에 끼치는 악영향은 무척 크다. 골프도 마찬가지이고 어느 분야의 스포츠나 다 마찬가지이다. 이렇듯 스포츠와 치아건강은 매우 밀접하다. 헌데 스포츠와 무관하게 습관적으로 이를 가는 것은 소리가 나기 때문에 발견이 쉬운 편인 반면 이를 악무는 것은 본인 스스로도 지각을 못하는 경우가 많아 인지하지 못하고 지나치기 쉽다. 보고에 의하면 성인 남자의 경우 이를 악무는 힘은 평균 50-60 kg 정도이니 체격이 큰 선수인 경우 그 힘은 더욱 클 것이다. 이렇게 큰 교합력이 직업적이든 습관적이든 지속적으로 가해지면 치아 마모는 물론 주위조직 더 그리고 악관절 장애도 가져오게 된다. 그러므로 운동 시에는 스포츠 가드(잘 때는 나이트 가드)가 절대 필요하다. 특히 청소년들의 체육 활동 시에는 더 말할 나위 없다. 승리 후에 오는 함박웃음에 하얗고 건강한 치아들이 보이면 더 멋있지 않겠나!